故事、骰子、石头见证人类发展

    本书通过对“故事”“骰子”与“会思考的石头”的阐述，从200万年前有生命迹象开始到21世纪人工智能的崛起，将历史与科技、叙事与概率等结合在一起，从全新的角度讲述人类社会的历史、现在与未来。所谓“故事”，就是对人类历史的叙述；所谓“骰子”，就是我们通过不断尝试来预测我们的未来，才促进了人类的发展；所谓“会思考的石头”，就是随着人工智能的崛起，AI在社会发展过程中的作用越来越大，在某种程度上可以代表我们这个世界未来的发展趋势。　　

    作者以“故事”“骰子”与“会思考的石头”来做比喻，并以此串联全书，讲述了觉醒是如何发生的、为什么要讲故事、决定论的极限、随机性的奇迹、人工智能等，让我们在思考中看到了另一幅历史画卷。

    ■ 思想成就“我们”

    在过去几个世纪里，人类一直在玩一场存在主义的“疯狂填词”游戏，试图给一个看似很简单的句子填空：“人类是唯一　_______　的生物。”人类“会制造工具”“会使用语言”“有意识”“能自主取火”“有文化”“会思考”，以及（按照马克·吐温的说法）“会脸红或需要脸红”。但是，每当“是什么让人类独一无二”这个问题出现新答案时，有人就会立刻跳出来反驳它，并表明人类真的没有什么特别之处——人类只是另一种动物而已。

    我们与其他动物的区别在于我们的思想。我认为是我们被赋予了暂时的心理可塑性，这使我们的思想能够自由地穿越时间，不受此时此地的束缚。地球上的其他生物甚至不知道有未来或过去；撇开本能行为不谈，动物生活在时间之外。但我们知道这一点是有代价的，因为它揭示了我们的死亡性。正如散文家博尔赫斯所言：“除了人类之外，一切生物都能永生，因为它们不知道死亡是什么。”

    本书的故事开始于遥远的过去，探索几千年前我们如何以心智构建的语言形式获得思考的能力，然后我们将其转化为口语形式，以便与他人交流。这种心理语言变成我们头脑中的声音，我们用它来想象未来的故事，讲给彼此听。在我们成为故事讲述者之前，我们是故事的思考者。

    大约在5万年前，当我们拥有了精神上的超能力时，我们完全成了“我们”，开始拥有我们的语言、艺术、音乐和所有其他东西。有了这些新能力，我们可以利用过去想象多种未来，并预测其中哪一种会发生。我们发明了农业，建造了城市，创造了文字，建立了国家，探索了世界。

    但我们想要更多。我们想将预测系统化，把它从一门艺术变成一门科学。我们完成了这一目标。但这样做需要对“现实的本质”及对“未来为何会以这种方式展开”有新的理解。

    ■ 用科学预测未来

    1654年的法国，当时两位数学家通过通信发明了我们现在所说的概率论。有了它，我们就有了一门预见未来的科学，我们用它来构建现代世界。从平凡的气象学到奇异的量子物理学，它成为十几门科学的基石。社会学家用它来创造人口统计学，生物学家用它来开创医学研究。它成为金融业、保险业、资本市场以及整个世界经济的基础。从库存水平到消费者需求，所有的商业活动都基于概率来预测。几乎所有复杂的现代世界，都建立在预见未来的科学之上。

    从创造概率论科学到我们的智力（我们的智力是多么惊人）所能达到的生物学极限，已经过去了三个世纪。于是，我们开始建造比我们更能运用科学的机器。基于晶体管的计算机能力迅速增长，我们发明了一门叫作“人工智能”的科学，其明确的目标是教会新机器如何像我们一样思考。我们希望凭借它们闪电般的速度解决超出我们能力范围的概率问题，让我们能够更加准确地预测未来。与此同时，我们开始将电子传感器连接到计算机上，让它们能够看到和听到这个世界，并与之互动。它们将收集无尽的数据，人们相信，到目前为止，所有这些数据，再加上近乎无限的处理能力，能赋予我们像眼下观察现实一样准确的能力来观察未来。

    （长江日报记者马梦娅　整理）