□ [美] 班大为

    天空，这一使人敬畏的存在，给人类文化留下了深刻的印记，如今却很少被关注。大多数都市人都对清澈夜晚的天空这壮观的景象一无所知。更少有人曾经亲眼看见灿烂的银河，随着时间和季节的不同，其光迹不断扭曲和波动，穿越天际。充斥我们周身的人工制品在把我们与自然环境隔离、赋予我们现代生活方式的同时，也将我们与天空、与我们的原始遗产隔绝到一个史无前例的地步。这不幸的后果是根本不了解天地之间的联系，没有意识到天文现象曾在历史上何等深刻地影响着艺术、神话、宇宙论、文学、音乐、哲学和建筑环境等不同的领域。

    1894年，天文考古学之父洛克耶在其著作《天文学的黎明：古埃及庙宇崇拜和神话研究》中第一次描绘了天文学对古代埃及人的重要性，金字塔以非常精准的度数指向天文学上的一个点。20世纪中期，杰拉尔德·斯坦利·霍金斯和其他人开始发表他们在巨石阵和其他巨石遗迹中发现的天文学阵列的研究。桑提拉纳和戴程德在《哈姆雷特的石磨：论神话和时间框架》中推测天文学知识在古代以神话进行体现和传播。1972年，马尔沙克出版了《文明的根源：人类第一件艺术、符号和标记的认知起点》，指出冰河时期的古代欧洲居民早在旧石器时代晚期就有可能以简陋的方式记录月相。

    天文考古学已经发展成熟为一门学科，更倾向于推测性的早期观点逐渐被淘汰，愈加重视人种学证据和文化背景、方法和理论的精确性，以及出土资料的人类学阐释；同时需要结合人类学、天文学、人种学、历史学、统计学和景观考古学方法。随着精准的天文软件、电脑动画、全球定位系统、卫星图像等数字工具的快速发展，现在更容易准确地模拟古代观测条件，更好地理解天体、星座、天顶和地平线现象。

    在中国，考古学背景下的天文学研究仍由天文学史家主导，他们很少具备能力能对相关的文化和历史背景进行详尽的探究。然而，冯时的《中国天文考古学》（2007）和江晓原的《天学真原》（2004）是近年来里程碑式的研究。尽管中国的天文学遗产非常丰富，然而它们缺乏从一个文化视角进行背景分析。最近的一个例外是孙小淳和基斯特梅柯合著的《中国汉代的天空：星座与社会》，它开始对早期帝国天文星占学的思想价值进行分析。

    与使用巨石的英国和欧洲、埃及、玛雅和印加世界比较，古代中国、朝鲜和日本存世的相关建筑遗址很少，这意味着东亚文化圈的天文考古学研究将非常不同，中国的天文考古学研究得益于中国文字记录持续时间的长久和丰富。因此，中国的天文考古学研究需要兼通汉学与中西方天文学。

    在茫茫千年中，世界各个角落的人类祖先在夜晚注视着天空展示的宏伟景象，尤其是天黑以后出行不安全，一小圈忽隐忽现的人类火光之外就是星光闪耀的天空。面对天空的壮丽，人类文化可以获得宝贵的认知。