建立认知储备，应对“消失的记忆”

    2020年年初，世界卫生组织发布了《全球卫生估计报告》，列出了2000—2019年全球十大死亡原因。尽管阿尔茨海默病是全球第七大死亡因素，但它在全球不同收入群体中的发病率分布并不平均。一个国家越发达，经济越稳定，其公民患痴呆症的风险就越大。

    我们的记忆定义了我们是谁以及我们认为自己是谁。记忆使我们成为人，但也正因如此，我们最大的恐惧之一就是与痴呆和阿尔茨海默病相关的记忆丧失。

    ■ 无法治愈，所以更应去了解

    人们普遍认为，阿尔茨海默病主要影响记忆，在大多数情况下这是正确的。但阿尔茨海默病也可能从引发语言问题开始，包括无法理解别人说的话或用别人能理解的方式进行表达。阿尔茨海默病及其他痴呆症可能涉及情绪和行为障碍：无缘无故的焦虑和抑郁、孤僻、情绪积压、急躁、突然发脾气、妄想和产生幻觉等。即使是这些极端的行为，也是思维障碍的表现。

    尽管阿尔茨海默病在大约125年前就首次被公认为一种脑部疾病，但我们仍不知道它的病因是什么。

    痴呆症与阿尔茨海默病这两个术语经常被混淆。

    痴呆症是许多不同疾病的总称。痴呆症表现为智力功能下降，可能由多种原因引起，有些可以治愈，有些则无法治愈。目前，阿尔茨海默病是最常见的一种无法治愈的痴呆症。尽管我个人认为，未来5—10年会出现一种治疗方法，但在这之前我们能做些什么呢？

    ■ 建立认知储备，任何时候都不晚

    不同人的大脑也不同。与财富一样，认知储备是随着时间的推移而建立起来的。认知储备理论是指一个人一生中积累的知识、经验和生活事件储存在大脑中的表征。

    教育是认知储备的基石。一个人受的教育越多，他的认知储备就越大。

    另一种思考认知储备的方式，是将其视为固定智力的一部分，即多年来从教育和经验中积累起来的事实性知识。这不会随着年龄的增长而明显减少，甚至可能会增加。

    英国医学研究委员会国家健康与发展调查（1946年英国健康队列）对1184名参与者进行了长达70年的研究，结果显示认知储备较低、智力较低的人，从童年到成年期的认知能力下降的速度更快。这一发现有力地支持了这样一种说法，即终身建立认知储备的人，可以在以后的生活中具有更健康的认知和思维。

    所以问题来了，到了认知储备发挥作用的时候会不会已经太迟了？五六十岁，甚至更老的人的认知储备会增加吗？

    关于大脑最令人吃惊和最原始的见解可能是可塑性。由于大脑具有可塑性，大脑的功能可以保持稳定，甚至可能增加，即使脑细胞的数量减少了。更重要的是这种通过可塑性对大脑回路的重塑是实时发生的，以微秒为单位。

    每当我们尝试新的兴趣或活动时，我们就会在大脑中形成新的网络；大脑化学信使（神经递质和它们的受体）的数量根据需求增加或减少。神经细胞甚至有可能开始制造不同的神经递质。例如，产生多巴胺的神经元可能开始制造和释放替代的神经递质。最终，这些会产生一个完全不同的大脑。

    （长江日报记者马梦娅 整理）